2000年2月--2002年12月，周小川是富有明星效应的一任证监会主席：年轻新锐、海归背景、学养深厚、思维超前。2000年春节后，周小川上任的消息已经传开，开市第一天，股市几乎全线涨停。

       与几位前任不同的是，周小川留下了许多震撼人心的语言，如“保护投资者利益是我们的重中之重”、“超常规发展机构投资者”、“国际化”、“市场化”。不久，基金黑幕、庄家黑幕、上市公司黑幕的频频曝光一次次让证监会冲到风口浪尖。随着监管措施的加强，股市如断线的风筝直线下跌，“市场化”被证明失败。“国际化”也留下了一些让人诟病的事情，如请国际五大会计师来审计国有大企业、新股发行的”绿鞋制度”等，都在制度刚出台即告夭折。

       周小川任证监会主席期间，股市曾在2001年达到历史最高点，但他在2002年底离职的时候，股市已经比他上任的位置下降了20%。而与他的三位前任就职时和离职时相比，股市都是上涨的。

       在就任央行行长的三年来，他作为中国金融改革实际上的操盘手，经常关注股市，他的决策虽不直接针对资本市场，但却每每在关键时刻给市场带来重大的影响。

       最能说明周小川经济学家本色的是，在屡获升迁的同时，周小川所著《走向开放型经济》一书获1994年度安子介国际贸易奖，论文《企业与银行关系的重建》和《社会保障：体制改革与政策建议》分获1994年、1997年度中国经济学界最高荣誉奖孙冶方奖。其间，他还以英文形式在国外发表了一些论文。

       近期人民币汇率改革再一次将货币政策主管部门的领导者——央行行长周小川推到了舆论关注的前沿。2005年2月5日，央行行长周小川和财政部部长金人庆聚会。在这里，几乎与人们的预期完全一致，周小川对于人民币升值呼声的回答清晰而简洁：“汇率政策不是今天的议题”，“中国需要更多的时间来改革银行金融系统，为实行货币政策改革做准备。中国需要时间来培训新一代银行工作人员。”在会上，周小川显得成熟、自信，而且富有经验。因为熟练地掌握英语，而且拥有与他的西方同行相比毫不逊色的专业知识和实践经验，使他成为这次会议的明星之一。